什麼是腸病毒？
腸病毒是一群病毒的總稱，包括 23 型 A 群克沙奇病毒、 6 型 B 群克沙奇病毒、 3 型小兒麻痺病毒、 30 型依科病毒及最後發現的 68 至 71 型腸病毒，一共有六十幾種病毒。
此種病毒世界各地都有，通常在夏季、初秋流行，台灣地區因位在亞熱帶，所以全年都可能有感染發生。依據歷年統計資料顯示，以五~六月及九~十月為兩個主要的流行高峰。
腸病毒的傳染途徑主要經由腸胃道或呼吸道傳播，亦可經由接觸患者皮膚上的水泡及分泌物而傳染。
幼童常因大人從外面將病毒帶回家中，經由接觸或以飛沫方式而遭感染，也可能經由接觸無症狀帶病毒家長或病人的口鼻分泌物，或吃進被含有病毒之糞便所污染的食物而受傳染，玩具常成為幼兒間傳染的媒介，尤其是帶毛的玩具更容易因接觸幼兒口嘴造成大量病毒感染。
腸病毒的傳染力始於發病的前幾天，在喉嚨與糞便都有病毒存在，而腸道排出病毒的時間可以持續數週之久，通常以發病後的一週內傳染力最高。腸病毒在家庭中有很高的傳染率，在人群密集的地方，也較容易發生傳染。
腸病毒注意事項
1.為避免傳染，應加強洗手，特別是外出回家時，洗手後再接近家中幼兒；如家有患兒，處理完其排泄物，也別忘了洗洗手。
2.殺死病毒需靠病患本身的免疫系統，所以要特別注意患兒的營養，家長應想辦法鼓勵或勉強幼兒進食，並適當的補充水份。
3.儘量少出入公共場所，以防無意中接觸到感染者。
4.有下列情況立刻送醫：
(1)有嗜睡、意識不清、活力不佳、手腳無力等。一般神經併發症是在發疹後 2-4 天出現。
(2)有嚴重咳嗽、心跳很快、臉色蒼白、呼吸急促或困難等。因為有可能是心肌炎、肺水腫或腦炎腦壓高的表現。
5.高危險群：
三歲以下的小孩要特別小心，有較高的比例得到腦炎、類小兒麻痺症候群或肺水腫；而民國 70 年以後出生的人對腸病毒 71 型沒有抗體，都可能受感染，要特別注意。
腸病毒在台灣
民國 87 年間，腸病毒 71 型在台灣地區造成一股史無前例的大流行，疫情之嚴重，可以說讓所有為人父母者「聞腸病毒而色變」。根據疾病管制局資料，當年全國確定受到腸病毒 71 型感染的人數超過十三萬人，發展為嚴重併發症（包括：腦炎、肺水腫、心臟衰竭）的有四百零五人，有七十八人不幸喪生，也因此讓所有的民眾開始重視腸病毒的威脅。
事實上，腸病毒在世界各地都有，也曾發生過與台灣一樣的流行疫情，如保加利亞、匈牙利、馬來西亞等地就有數十名死亡病例的記錄；只不過腸病毒好發於夏季、初秋之際，而台灣地區因位在亞熱帶，所以一年四季都可能有感染病例出現，但仍以夏季為主要流行季節。
腸病毒其實包括二十三種 A 群克沙奇病毒、六種 B 群克沙奇病毒、三種小兒麻痺病毒、三十種依科病毒及最後發現的 68 至 71 型腸病毒等六十幾種，在台灣常見的致死率最高的腸病毒 71 型。
罹患腸病毒 71 型的患者，絕大部份都會有手足口病、手腳會有疹子的臨床表徵，五歲以下的幼童若感染腸病毒，會有較嚴重的併發症，大約有
1000~10000 分之一的致死率，由於人體免疫力的基因非常複雜，醫界目前還無法確實了解為何五歲以下的幼童有較高的致死率；因此提醒民眾若病患為五歲以下幼童，應該要特別留意，萬一出現不尋常的嗜睡、肌躍型抽搐(類似受到驚嚇的突發性全身肌肉收縮動作)與持續嘔吐等，都必須馬上就醫。
一般來言，腸病毒發病後七天內是重症發生的危險期，照顧上應以多喝水、多休息為原則，以免造成脫水、休克或併發症的產生。由於腸病毒具有傳染途徑難以預防、病毒型別的特殊性、又常侵襲五歲以下幼童等特殊性，再加上年年都疫情及死亡個案的出現，因此建議民眾建立正確的防疫觀念，養成良好的個人衛生習慣，以降低感染腸病毒的機率。 
腸病毒的併發症
就大部分的腸病毒感染者而言，通常都會自然康復，但是在少數情形下會出現一些併發症，這些併發症有無菌性腦膜炎、病毒性腦炎、肢體麻痺症候群、心肌炎、新生兒敗血症等，其中又以腸病毒 71 型最可能出現致命性的併發症，這也是為什麼大家「聞腸病毒而色變」的主要原因。
無菌性腦膜炎是腦部外面的軟膜組織發炎，因為病毒沒有直接侵入腦部組織，所以一般在經過頭痛、嘔吐、頸部僵硬等不適症狀以後，會自然康復；而病毒性腦炎則會直接影響到深部的腦部組織，所以會出現意識障礙、抽搐、幻覺等各式各樣的症狀，也比較有危險性，就算康復的話，有時候也會留下一些神經學上的後遺症。
肢體麻痺症候群是小兒麻痺最容易出現的後遺症，這是因為病毒破壞了人體的運動神經，甚至會導致肢體的肌肉萎縮。事實上，小兒麻痺病毒以外的腸病毒是很少出現永久性的肢體殘障的，但是 1998 年國內流行的腸病毒 71 型則出現類似的麻痺現象，因此不得不慎。
心肌炎會導致心臟肌肉收縮功能受損，使得血壓無法維持而有立即的生命危險。如果能夠拖過急性期，部份病人會完全恢復，其餘則留下程度不等的心臟與神經功能異常。
新生兒敗血症指的是當腸病毒侵犯三至六個月以下嬰兒的時候，因為嬰兒的免疫功能較差，病毒擴散到全身各器官而變成新生兒敗血症。一般而言，六個月以下的嬰兒大多會有來自母親的抗體保護，所以得到腸病毒感染的機會並不高。但是腸病毒一共有幾十種，母親可能對於其中幾種病毒沒有免疫力，所以有一些嬰兒還是有罹病的危險，其死亡率超過五成。
至於讓大家「聞之色變」的腸病毒 71 型，主要是這種病毒會侵犯腦部而導致突發性休克、肺水腫與死亡。台灣自從 1998 年首度出現腸病毒疫情以來，除隔年以外，年年都有都有腸病毒 71 型的致死病例，因此特別值得我們提高警覺。
目前腸病毒中，除了小兒麻痺病毒以外，沒有疫苗可以預防，所以勤於正確洗手、保持良好個人衛生習慣，減少被傳染的機會是預防的基本方法。
(一)養成勤洗手的好習慣。
正確洗手五步驟：
１濕：在水龍頭下把手淋濕
２搓：擦上肥皂或洗手液 ，兩手交叉並互相摩擦，兩手搓揉手掌及手背，作拉手姿勢以擦洗指尖，此動作至少須 20 秒。
３沖：用清水將雙手沖洗乾淨。
４捧：捧水將水龍頭清洗乾淨。
５擦：用擦手紙、乾淨的毛巾或手帕將手擦乾淨。
(二)玩具常清洗，不放口裡咬。
(三)避免傳染，不去公共場所人擠人。
(四)生病時儘早就醫，請假在家多休息。
(五)注意家裡的清潔與通風。
(六)抱小孩之前要洗手。
確洗手五步驟：
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1.濕：在水龍頭下把手淋濕 |
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３.沖：用清水將雙手沖洗乾淨。 |
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４.捧：捧水將水龍頭清洗乾淨。 |
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５.擦：用擦手紙、乾淨的毛巾或手帕將手擦乾淨。 |
